合同能源管理（EMC）是一種新型的市場化節能機制。其實質就是以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能業務方式。通常由專業節能服務公司來實施。它的實質是：節能服務公司應用合同能源管理機制，為用戶提供節能效益分析、節能項目可行性分析、項目設計、項目融資、設備選購、施工、節能量監測、人員培訓、節能量監測等全過程服務，向用戶保證實現合同中所承諾的節能量和節能效益。

   合同能源管理機制的實質，準許用戶使用未來的節能效益為工廠和設備升級以及降低目前的運行成本。在傳統節能投資方式下，節能項目的所有風險和所有盈利都由實施節能投資的企業承擔；在合同能源管理方式中，一般不要求企業自身對節能項目進行大筆投資。

   合同能源管理是EMC公司通過與客戶簽訂節能服務合同，為客戶提供包括：能源審計、項目設計、項目融資、設備采購、工程施工、設備安裝調試、人員培訓、節能量確認和保證等一整套的節能服務，并從客戶進行節能改造后獲得的節能效益中收回投資和取得利潤的一種商業運作模式。